这是一棵被命名为“亥伯龙神”的北美红杉。
亥伯龙（Hyperion），或译为许珀里翁，是希腊神话中象征东方与光明的泰坦神，大地女神盖亚和天王乌洛诺斯之子，黎明女神厄俄斯、先代太阳神赫利俄斯、月亮女神塞勒涅之父。
这棵北美红杉配得上这个名字，因为它是一位真正的巨人（泰坦又有巨人之义）。“亥伯龙”已经在太平洋东岸的雨雾中生存了超过600年——虽然这还远远不到一棵成年北美红杉的平均年龄，但它的高度已经超过了115米，是目前地球上依然活着的更高的生物。
令人震撼的庞然大物
18世纪末，欧洲人抵达北美西海岸的时候，已经有相当的原住民部落生活在这一区域。没有人知道，这些原住民跨过冰封的白令海峡，沿着海岸山脉抵达今天的俄勒冈和加州北部，之一眼见到北美红杉的时候，是什么样的心情。它们太大了，大到原住民手中的石质工具根本无法对一棵成年的北美红杉造成任何实质性的伤害。
缺乏文字的史料中难以找到原住民和北美红杉最初的接触记忆，自然巨物带来的震撼和畏惧只能从欧美人的书中读到。美国著名作家约翰斯坦贝克在他1962年出版的游记《横越美国》中写道：
一旦见到一棵北美红杉，那种记忆是永恒不可磨灭的。没有人曾完整地拍摄或者画过一棵北美红杉。它们出场，带来静默和敬畏，这绝不只是因为它们令人难以置信的身形、那些在你眼中随着而变化的色彩，不，它们不像你见过的任何一种树，它们是来自永恒时间的使者。
北美红杉的学名是Sequoia sempervis，种加词sempervis是“常绿”之意，属名Sequoia的来源则曾有过许多争议。目前，已有足够证据认为这是它的命名人，奥地利植物学家、语言学家斯特凡恩德利歇纪念发明切洛基语音节文字的北美原住民银匠塞阔雅而命名的。
史前孑遗的巨木
北美红杉英文名为“wood”，源于它们的树皮在雨中常显现出暗红色至棕褐色。有些出版物直译为“红木”，其实并不妥当，因为它和“红木”在的原意——产于热带的红色硬质木材——并不相符。
事实上，wood包括了今天仅存的三种红杉亚科植物：北美红杉，巨杉，以及原产于、我们熟悉的水杉。
现代植物分类学先驱胡先骕[s]先生，曾将北美红杉的属名译为“桸[x]楏[ku]”，将巨杉翻译为“大桸楏”，也颇得雅趣。更有旧时科普读物将巨杉半音译半意译为“世界爷”，也很贴切。
介绍北美红杉的文字常会混淆北美红杉和巨杉，虽然它们分别是世界上更高和更大的两种树，但二者还是有着颇大的差别。
成年北美红杉的树皮暗红，更高更瘦。
相比于生活在海拔1500米以上的巨杉，北美红杉的分布区域更贴近海岸，分布地区的海拔一般不超过700米，这是北美红杉也被称为“海岸红杉”的原因。事实上，虽然都生活在美国西海岸，但是二者在野外没有分布上的交集。
根据化石证据，在距今2000万年的渐新世之前乃至中生代三叠纪晚期，红杉亚科的巨树曾广布于包括今天欧亚和北美在内的北方大陆。白垩纪末的大灭绝没有动摇它们的生存根基，但第四纪大举南下的冰川结束了潮湿温暖的历史，北半球大量树木灭绝，只有少数物种幸免于难，生活在山河阻隔冰川形成的“避难所”里，等待地球重回温暖。属于红杉亚科的植物只剩下了北美红杉、巨杉和水杉三种，局促地分布在加州西海岸、内华达山脉西侧以及秦巴山系的南部。
世界之一高树之争
从300万年前人科动物开始使用石质工具，110万年前学会用火和保存火种至今，树木给人类提供庇护场所，提供燃料，提供食物，巨大的树永远容易受到人们关注。在无数巨树森林消失之后，我们依然还在满世界寻找，更高的那一棵。
在2006年植物学家发现和测量“亥伯龙神”之前，世界上更高的树在哪里这个问题，曾经有过很多不同的答案。婆罗洲雨林里龙脑香科的黄娑罗双，塔斯马尼亚岛上桃金娘科的杏仁桉，北美西海岸松科的美西黄杉、西加云杉等，都在争夺“世界现存之一高树”桂冠的路上有着一席之地。
但在今天，在一些传说中的可能冠军——例如声称132米的杏仁桉和140米的美西黄杉被人类伐倒之后，这项桂冠已经毫无疑问地属于北美红杉。除去115.85米高的“亥伯龙神”，还有至少37棵存活着的北美红杉超过了110米，而第二名，一棵存活着的美西黄杉已知的更高记录为99.7米。没错，在比肩继踵的北美西海岸巨树之森中，北美红杉就是众王之王。
典型的成年北美红杉高度大约80米，基径超过4米，木材蓄积量超过600立方米，年龄超过600岁。而目前已知存活着的更高的北美红杉115.85米，更大木材蓄积量1084.5立方米，更大年龄约为2260岁。
长高高的秘诀
为什么偏偏是“亥伯龙神”长成了世界更高的树？
这其实可以切割成很多个小问题来回答。直接决定一个物种性状的是基因和环境，“亥伯龙神”成为世界之一高树，直接原因是北美红杉整体都很高。
这样的回答当然不会令人满意，我们一定想知道
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